みなさん、はじめまして。
今年は暖かかったり、寒かったり、全国的に難しいお天気が続いていますが、やっと北海道でも、春らしい気候になりました。今日だけかな？続くといいですけど・・・。
このたび、西條が北海道新聞に月に2度ほどコラムを掲載させて頂くことになりましたので、こちらをご紹介させていただきます。
北海道新聞　平成22年4月22日生活面掲載
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「農を楽しむ」－西條さんの菜園便り　①循環する暮らし
　近年、家庭菜園がブームになっています。僕も友人を道連れに菜園生活の仲間入りをして今春で４年目。現在、札幌市東区にある農地約１ヘクタールを借り、９組の家族（グループ）で共同運営しています。
　僕たちの農園では、それぞれが自由に耕作する菜園作業のほか、毎月１回の共同作業日（自主参加）を設け、周辺の草刈り、堆肥用の落ち葉集めなどを行います。また、トラクターや耕運機は共同利用し、燃料代なども会費でまかないます。
　グループには特に決まりはないけれど、無農薬、無化学肥料、除草剤も使わない有機栽培が信条。自分で栽培した安心野菜が並ぶ食卓は、健康的な暮らしには欠かせないもので、恥ずかしながら、「豊かな暮らしとはこういうことなのか」と、人生半ばにして感じています。同時に、同じ考えを持つ人たちが、無理せず協力し合うことで、菜園生活をより楽しめる、ということも実感しています。
　僕たちの農園では、毎年４月、ごみ拾いで畑開き。菜園仕事は土起しで始まります。
　この際、堆肥や有機肥料をすき込むのですが、化学肥料を使わない有機農法には、肥料自体を一切使わない方法や、畑を耕さない方法などもあるので、各自がそれぞれのやり方を選び、実験気取りで楽しんでいます。
　僕は昨年、鶏ふんや牛ふんなどの動物性の肥料は使わずに、米ぬかや油かすの植物性肥料のみを、ほんの少しだけ使って、野菜作りに挑戦しました。タマネギ・ジャガイモ・ニンニクといった根菜類から果菜、葉菜、ハーブなど約８０種類の作物を栽培してみました。
　結果的に、育ちがいまひとつの作物もありましたが、これが気候のせいなのか、肥料のせいなのか、未熟な私には判断できません。でも、今年もこりずに、再度、チャレンジしてみるつもりです。
　さらに、今シーズンは強い味方が加わります。冬の間中、僕の会社の事務所の片隅に置いておいたコンポスト容器の中で、コーヒーやお茶葉、野菜くずを、ミミズたちがせっせと食べて作り出した貴重な堆肥と液肥です。
　また、昨年秋に、山から集めて来て積み上げておいた落ち葉堆肥、近所の田んぼで集めてきた稲ワラ、米屋さんの米ぬか、わが家のまきストーブの木灰なども使う予定です。
　僕は、自分の身近にある資源を生かした野菜作りを心がけることで、循環する暮らしを実感できるようになった気がします。僕たちが食べたものが分解され（堆肥などの肥料）、栄養（作物）として戻ってくるのです。
　連休前には、いよいよ土起こし。今年もまた、楽しい季節がやってきました。

昨年、有機農法で栽培した作物

翌年の耕作に備えて堆肥を積み込む仲間たち（昨年末）

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「西條さんの菜園だより」は、毎月第２・４木曜日北海道新聞に掲載されます。